Het verhaal van Athana
« Alles begon met een belofte aan mijn moeder.
« Zoals 80% van de vrouwen in de overgang, leefde mijn moeder in een ware hel door opvliegers. Tot wel 15 keer per dag. Een ventilator, ijskompressen, niets bood haar blijvende verlichting. »
Thaddée Caron, oprichter van Athana
01 Het vertrekpunt
Een zoon die zijn moeder wilde helpen.
Net als 17 miljoen andere vrouwen in Frankrijk doorloopt Marina de menopauze met haar portie onzichtbare maar ingrijpende symptomen: opvliegers, nachtelijk zweten, slaapstoornissen en prikkelbaarheid. Manifestaties die vaak worden geminimaliseerd, maar die wel degelijk een zware wissel trekken op het gezinsleven, het sociale leven en het werk.
Op een avond, aan tafel, dwingt een zoveelste opvlieger haar om het diner te verlaten. Het moment is alledaags. Voor haar zoon Thaddée is het het startpunt van een missie: zijn moeder helpen haar levenskwaliteit terug te vinden, zonder hormonen en zonder compromissen.
Om verlichting te vinden, doet ze wat veel vrouwen doen: ijskompressen, ijsblokjes gewikkeld in een doek. Effectief op het moment zelf, onpraktisch de rest van de tijd.
Athana is daaruit voortgekomen, in 2022, in Rijsel. Marina blijft het ijkpunt: elke beslissing wordt getoetst aan één simpele vraag: zou dit haar hebben geholpen, op een dinsdagavond midden in een vergadering?
13 Mvan postmenopauzale vrouwen in Frankrijk
80 %last van opvliegers
10 tot 15afleveringen per dag
7 jaarde gemiddelde duur van de symptomen
02 De zoektocht naar een oplossing
Tien jaar hormonen, of niets.
Thaddée zoekt een oplossing voor zijn moeder. Hij vindt er geen. Jarenlang was de enige oplossing die door zorgprofessionals werd aangeboden, hormoonvervangende therapie.
Het is geschikt voor sommige vrouwen. Maar het vergt een jarenlange continue behandeling, het verhoogt volgens het Nationaal Kankerinstituut het risico op borst- en eierstokkanker, en elk lichaam reageert anders op de toediening van hormonen.
Resultaat: 86% van de vrouwen in de menopauze kan deze behandeling niet volgen. Dan blijven de natuurlijke alternatieven over, die zeldzaam of slecht erkend zijn. En deze vraag, die Marina op haar eigen manier stelde: dus, wat blijft er voor mij over?
03 De keuze voor kou
Gesmolten ijsblokjes bij een apparaat dat je meeneemt.
De betrokken vrouwen weten het al lang voor de ingenieurs: een ijsblokje, een icepack of een vochtige doek kalmeren een opvlieger in enkele seconden. Koude aangebracht op een warmtegevoelige zone stimuleert de thermoreceptoren in de huid, die een kalmerend signaal naar de hypothalamus sturen.
Het probleem was dus nooit de kou, maar de vorm. Nat, vies, onmogelijk mee te nemen naar een vergadering, onvindbaar onderweg, onbruikbaar om drie uur 's ochtends.
Dat is waar het idee voor Héra is ontstaan, en het bestek was in één zin samen te vatten: de doeltreffendheid van kou behouden en alles schrappen wat het onpraktisch maakt.
04 Twee jaar onderzoek
Koude produceren is eenvoudig. Het vasthouden ervan is dat minder.
Héra berust op een Peltier-module: een keramische plaat waar koperen verbindingen doorheen lopen, die een elektrische stroom omzet in een temperatuurverschil. De ene kant wordt koud, de andere kant warm.
Daar zit precies de moeilijkheid: in een behuizing die in de hand past, krijgt hitte stelselmatig de overhand. Er moest een systeem worden ontworpen dat in staat is deze af te voeren, met stille vortex-ventilatoren die worden aangestuurd door een speciale elektronische kaart.
Twee jaar onderzoek en ontwikkeling, tientallen ingenieurs, ontwerpers en zorgprofessionals, en een aerodynamisch systeem dat inmiddels internationaal gepatenteerd is.
Wetenschappelijke begeleiding
CentraleSupélec op de eerste prototypes.
CentraleSupélec heeft Athana begeleid bij het onderzoek en de ontwikkeling en bij de verfijning van de eerste prototypes, totdat een apparaat werd verkregen dat betrouwbaar en compact genoeg was om in handen van vrouwen te worden gegeven.
05 Gemaakt in Frankrijk
Ontworpen, geassembleerd en verzonden vanuit Frankrijk.
Van ontwerp tot productie, inclusief assemblage en logistiek: Héra wordt via een korte keten op Frans grondgebied geproduceerd. Een veeleisender keuze, maar wel een die de kwaliteitscontrole behoudt waar het telt.
De assemblage wordt uitgevoerd in samenwerking met de Fondation Amipi, die mensen met een beperking tewerkstelt. Dit is geen communicatielijn die achteraf is toegevoegd: het is de manier waarop het apparaat vanaf het begin wordt vervaardigd.
06 De resultaten
Wat de cijfers zeggen.
Een intern gebruikersonderzoek onder 100 vrouwen in de overgang heeft het effect van het hulpmiddel gemeten: een onmiddellijke daling van de huidtemperatuur, een gemiddelde afname van het aantal opvliegers en, bovenal, een gevoel van herwonnen controle.
Sindsdien hebben meer dan 6 000 vrouwen Héra getest en de teller van verlichte opvliegers blijft oplopen.
96 %van tevredenheid in het gebruikersonderzoek
-15 °Chuidtemperatuur in 5 seconden
-32 %opvliegers gemiddeld
7 336 000opgeluchte teugen met Héra
07 Onderscheidingen
Meer dan twintig innovatieprijzen.
Innovatiejury’s, overheidsinstellingen, ondernemersnetwerken, actoren in de gezondheidszorg: sinds de oprichting is Athana door tientallen onafhankelijke comités onderzocht en bekroond.
Persoonlijk onderscheid
Thaddée Caron, Forbes 30 Under 30.
Het tijdschrift Forbes heeft de oprichter van Athana opgenomen in de 30 Under 30-selectie, die elk jaar de meest veelbelovende ondernemers onder de dertig jaar bekroont.
Zijn/Haar loopbaan is ook internationaal opgemerkt, met name door The University of Chicago.
08 In het veld
Mensen bereiken waar ze zich bevinden.
Een apparaat dat niemand kent, biedt niemand verlichting. Athana verdedigt Héra op beurzen, voor jury's en op televisie, zowel in Frankrijk als in het buitenland.
09 Het vervolg
Online, bij de apotheek en binnenkort via een protocol.
Héra is vandaag te koop op athana.shop en via een netwerk van apotheken en verkooppunten door heel Frankrijk. Het apparaat heeft zijn gebruikers gevonden; nu rest er nog één laatste stap.
De feedback van vrouwen die het gebruiken is talrijk, maar een getuigenis is geen bewijs. Daarom start Athana een klinische studie naar lokale cryotherapie en opvliegers, onder wetenschappelijke verantwoordelijkheid van professor Alain Toledano aan het Institut Rafaël.
Klaar om de controle terug te nemen?
Héra verlicht opvliegers door middel van koude, zonder hormonen en zonder gewenning. Hetzelfde apparaat als dat voor Marina is ontworpen.